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Où est vraiment le problème ? Ce que le papier de tournesol nous apprend sur le comportement de l’enfant

Une crise, une insolence ou une dispute ne sont pas le problème lui-même. Ce sont des signes qui nous montrent où chercher, et où nous, les parents, pouvons faire autrement.

Yochai Leshem, travailleur social clinicien et chargé de cours en développement de l’enfant · 4 min de lecture

En une minute

Le comportement de l’enfant n’est pas le problème lui-même. C’est un signe qui montre où se trouve le problème.
Punir seulement le comportement, c’est comme jeter le papier de tournesol, puis boire dans le verre.
La règle des 80/20 : 20% de l’énergie pour l’enfant, 80% pour nous. La vraie question est : « Qu’est-ce que cela me montre, et que puis-je faire autrement dès demain ? »

Trois verres en cours de chimie

Je me souviens d’un cours de chimie. Notre professeur, Dani, a posé sur la table trois verres, tous transparents, tous exactement pareils. « Dans l’un d’eux, il y a du poison, a-t-il dit. Qui veut venir boire ? »

Personne ne s’est levé. Comment savoir qu’on ne tombera pas justement sur le verre empoisonné ?

Alors il nous a distribué des bouts de papier blanc, du papier de tournesol. Quand on le trempe dans le verre empoisonné, il devient bleu. Un élève a pris un bout de papier, l’a trempé dans chaque verre, et en quelques secondes nous avons tous vu quel verre était dangereux, et lesquels pouvaient être bus sans risque.

La parabole

Bien souvent, le comportement de l’enfant est le papier de tournesol. Le problème n’est pas dans le papier. Le papier montre seulement où est le problème.

L’enfant qui explose, qui répond avec insolence, qui se dispute avec son frère ou qui fuit les devoirs, « devient bleu ». Et c’est exactement l’information dont nous avons besoin. Le comportement désigne un endroit où quelque chose ne fonctionne pas : la routine, les limites, la relation, la surcharge ou les attentes. Et il montre où nous, les parents, pouvons faire autrement, dès ce soir ou dès demain.

Deux façons de réagir

On s’occupe du papier

On punit le comportement
On essaie de « faire redevenir le papier blanc »
Le comportement disparaît un temps, puis revient
Le verre empoisonné reste sur la table

On examine le verre

On se demande ce que le comportement essaie de montrer
On cherche un schéma : quand, où, après quoi
On change quelque chose dans l’environnement ou dans notre façon de faire
Le comportement s’atténue, car la cause a été traitée

La règle des 80/20 : où mettre son énergie

L’économiste Vilfredo Pareto a remarqué que beaucoup de choses dans le monde se répartissent selon un rapport de 80 à 20. Je retrouve ce rapport dans l’éducation. La plupart des parents mettent presque toute leur énergie dans l’enfant : lui expliquer, le punir, le convaincre. Autrement dit, dans le papier de tournesol.

20%chez l’enfantle papier de tournesol

80%chez nous, les parentsle verre : la routine, les limites, la relation, l’ambiance à la maison

Mais le papier ne fait que révéler. La plus grande part de l’énergie mérite d’aller au verre : à ce que nous faisons, à l’environnement que nous créons, à notre façon de réagir. Et c’est aussi la partie qui dépend de nous.

Ce que le papier peut révéler

Quelques exemples tirés de mon cabinet. Ce n’est pas toujours la réponse, mais c’est un bon point de départ :

Ce qu’on voitUne crise tous les jours après la crèche

Ce que le papier révèle peut-êtrePeut-être la faim, la fatigue ou une journée trop chargée

Ce qu’on peut faire autrementUn petit goûter et du calme avant de demander quoi que ce soit

Ce qu’on voitDes disputes pour l’attention de maman

Ce que le papier révèle peut-êtrePeut-être un manque de temps seul avec le parent

Ce qu’on peut faire autrementDix minutes par jour rien qu’avec lui, sans les frères et sœurs

Ce qu’on voitIl fuit les devoirs

Ce que le papier révèle peut-êtrePeut-être une tâche trop grande, ou la peur d’échouer

Ce qu’on peut faire autrementDécouper en petites tâches et fêter chaque réussite

Ce qu’on voitDe « l’insolence » face à chaque limite

Ce que le papier révèle peut-êtrePeut-être des limites qui changent d’un jour à l’autre

Ce qu’on peut faire autrementPeu de règles, claires et constantes

Ce qu’on voitIl ne s’endort pas le soir

Ce que le papier révèle peut-êtrePeut-être les écrans jusqu’à la dernière minute, ou une peur

Ce qu’on peut faire autrementUn rituel du soir fixe et apaisé

Trois questions où tremper le papier

Quand est-ce que ça arrive ?

À quelle heure, quel jour, à quel endroit. Un schéma qui se répète est un indice.

Que s’est-il passé juste avant ?

Qu’est-ce qui s’est passé dans les minutes d’avant ? Une transition, une demande, un écran éteint, un frère qui arrive ?

Que puis-je changer ?

Pas « comment le faire arrêter », mais ce que je fais autrement demain.

Cela vaut la peine de noter. Après une semaine de notes courtes, le schéma apparaît presque toujours.

Ce n’est pas une question de faute

Quand le papier change de couleur, cela ne veut pas dire que les parents « ont fait quelque chose de mal ». Dani, notre professeur, n’a pas demandé qui avait mis le poison dans le verre. Il nous a seulement appris à le repérer. Ici aussi, le but n’est pas de trouver des coupables, mais de savoir où changer. Et la bonne nouvelle, c’est que dans la plupart des cas, un petit changement chez nous change beaucoup chez eux.

Enregistrez et partagez

Vous voulez apprendre à lire le papier ?

Dans le cours « Crises de colère », il y a un outil appelé le journal des tempêtes : trente secondes de notes après chaque crise, qui révèlent en une semaine le schéma, et ce que l’on peut changer.

Vers le cours Crises de colère