Un enfant stressé n’est pas un enfant disponible
Les difficultés d’attention et de concentration sous un autre angle : avant de chercher ce qui ne va pas chez l’enfant, on regarde combien de stress il porte, et d’où il vient.
Yochai Leshem, travailleur social clinicien et chargé de cours en développement de l’enfant · 6 min de lectureEn une minute
- Beaucoup des difficultés d’attention et de concentration que je rencontre sont liées à un stress intérieur. Un enfant stressé n’est pas disponible pour apprendre.
- L’agitation, les crises et l’impossibilité de tenir en place sont souvent la façon dont le corps relâche le stress.
- Quand on fait baisser le stress et qu’on adapte la vie à la nature de l’enfant, l’attention s’améliore souvent elle aussi.
Une randonnée sur le mont Fuji
Imaginez que nous partons ensemble en randonnée sur le mont Fuji, au Japon, juste avant une éruption volcanique. Et je vous dis : « Asseyons-nous ici et étudions ensemble un texte de philosophie. » Que me répondriez-vous ? « Yochai, je ne suis pas disponible. Je suis terriblement tendu, quelque chose peut exploser à tout moment. Tu veux étudier ? Allons à l’aéroport, rentrons à la maison, et là-bas nous nous assiérons tranquillement pour lire. »
Ce n’est pas que vous êtes incapables de vous concentrer. Simplement, sous le stress, personne n’est disponible pour apprendre. Et nos enfants non plus.
Le stress comme racine
Le stress intérieur se cache derrière un très large éventail de comportements. Et chaque corps, comme toute chose dans la nature, cherche l’équilibre. Quand le stress s’accumule, il cherche un moyen de le relâcher. Ce moyen n’est pas toujours joli à voir, mais pour le corps, il fonctionne.
Quand le vase est plein, le corps « ouvre les robinets » : agitation, crises, impossibilité de tenir en place, et chez certains enfants aussi des tics, que le stress est connu pour accentuer. Des études montrent qu’un stress prolongé agit sur des systèmes du cerveau liés à l’attention et à la motivation, dont le système de la dopamine. De l’extérieur, nous voyons « un enfant pas concentré ». De l’intérieur, c’est un corps qui essaie de retrouver son équilibre.
Que ce soit désagréable pour l’entourage, c’est notre affaire. Le corps, lui, ne s’en soucie pas. Il essaie simplement de s’équilibrer.
La fuite devant le lion
Imaginez un homme qui fuit devant un lion. Son cerveau est inondé de substances comme l’adrénaline et la dopamine, et il devient vif et totalement concentré. Il voit chaque branche et chaque pierre, car une seule chute et le lion l’attrape. Il examine l’arbre le plus proche : peut-il y grimper ? Il n’a qu’une seule chance.
Il grimpe. Le lion comprend que son repas est parti, et passe son chemin. Puis, au bout de quelques minutes, le cerveau se calme et ces substances sont réabsorbées. Soudain, il ressent de la joie. Il appelle sa femme : « Je t’aime, ne me pose pas de questions, j’ai été sauvé. » Il pense à ses enfants et se remplit de gratitude. Puis il se souvient qu’il a une pomme dans sa poche, il a faim, et il croque dedans.
Aucune de ces émotions ne pouvait fonctionner pendant la fuite. Tout était fermé, sauf une seule chose : rester concentré.
C’est le fonctionnement sain : le cerveau se met en alerte quand il le faut, et une fois le danger passé, il revient à un état où l’on peut ressentir, aimer, se relier aux autres et avoir faim.
Et la Ritaline ?
Les médicaments comme la Ritaline agissent justement sur ce mécanisme : ils freinent la réabsorption de la dopamine, qui reste ainsi plus disponible. C’est ce qui aide beaucoup d’enfants à se concentrer. Mais sous l’angle de la fuite devant le lion, on peut aussi comprendre le prix que paient certains enfants : très concentrés, moins affamés, et parfois moins reliés à leurs émotions, à la joie et à la relation.
Solution médicamenteuse
- Aide beaucoup d’enfants à se concentrer, et vite
- Parfois indispensable, quand la difficulté est grande et fait souffrir l’enfant
- Chez certains enfants, baisse de l’appétit, troubles du sommeil ou émoussement des émotions
- Ne traite pas ce qui remplit le vase du stress
Solution naturelle
- Traite la source du stress
- Renforce l’enfant dans la durée
- Prend du temps
- Demande des changements à la maison et dans l’entourage
Une histoire du cabinet
Un avrekh, un jeune homme marié qui étudie à plein temps en yeshiva, est venu me voir. Il avait commencé à prendre de la Ritaline pour être plus vif dans l’étude. Pendant les vacances d’été de la yeshiva, quand tout le monde est parti en congé, il a arrêté d’un coup, et il s’est senti sombrer dans la dépression et dans des sensations pénibles qui l’ont surpris.
Cette histoire montre qu’un tel médicament n’est pas une chose anodine. Commencer, modifier ou arrêter un traitement médicamenteux se fait uniquement avec l’accompagnement d’un médecin.
Je ne suis pas contre les médicaments, et je ne suis pas pour eux de façon systématique. Chaque voie a ses avantages et ses inconvénients. L’important est de choisir la bonne solution au bon moment, les yeux ouverts, en comprenant les conséquences.
D’où vient le stress
Première source : une vie qui ne correspond pas à la nature de l’enfant. Chaque enfant naît avec sa propre façon de rencontrer le monde :
Un enfant né pour travailler avec ses mains, démonter, réparer et construire. Quand on le fait rester assis toute la journée à seulement réfléchir, le stress s’accumule en lui.
Un enfant qui aime réfléchir, planifier et analyser. Quand on exige de lui sans cesse du travail manuel, le stress s’accumule aussi en lui, et il n’arrivera pas à réussir.
Une fille qui apprend par le mouvement et l’expérience. Quand on la fait rester assise des heures, les jambes sous la table et les mains de côté, elle ne sera pas disponible.
Aucun d’eux n’est « à problème ». Chacun s’épanouira dans un lieu qui lui convient, et se mettra en tension dans un lieu qui ne lui convient pas. En tant que société, et en tant que système éducatif, nous créons parfois ce stress sans nous en rendre compte.
Deuxième source : un enfant à qui l’on n’a pas donné de forces. Quand un enfant n’a pas reçu de confiance en lui et de foi en ses capacités, chaque rencontre avec le monde, un contrôle, un nouvel ami, une tâche difficile, devient une menace. Et chaque menace ajoute encore un peu de stress dans le vase.
Comment ça s’enchaîne
Un enfant qui vit d’une façon qui accumule du stress en lui ne sera pas disponible. Au début, on voit des difficultés d’attention et de concentration. Et si d’autres causes s’y ajoutent, on peut arriver aussi à des difficultés de comportement. La bonne nouvelle, c’est qu’on peut arrêter cet enchaînement à chacune des marches.
Ce que les parents peuvent faire
Au lieu de « Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? », se demander : « Qu’est-ce qui remplit son vase de stress ? »
Les mains, la tête ou le corps ? Un enfant qui vit selon sa nature accumule moins de stress.
Mouvement, jeux dehors, sport, création. Donner au corps une façon saine de relâcher, avant qu’il ne trouve une façon tout seul.
L’assurance et la confiance en soi sont une armure. Un enfant qui croit en ses capacités rencontre le monde avec moins de stress.
Avant de demander de la concentration, on fait baisser la pression. Un enfant calme est un enfant disponible pour apprendre.
Important à savoir
Cet angle ne remplace pas un diagnostic. Les difficultés d’attention, et à plus forte raison les tics, peuvent aussi avoir une origine neurologique et d’autres causes. Il est donc conseillé de consulter le pédiatre ou un professionnel. Et si l’enfant prend un médicament, on n’arrête pas et on ne change pas la dose sans le médecin. Mais dans tous les cas, faire baisser le stress et adapter la vie à la nature de l’enfant aide presque tous les enfants.
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