Un niño tenso no es un niño disponible
Las dificultades de atención y concentración desde otro ángulo: antes de buscar qué está mal en el niño, vale la pena ver cuánta tensión carga y de dónde viene.
Yochai Leshem, trabajador social clínico y profesor de desarrollo infantil · 6 min de lecturaEn un minuto
- Muchas de las dificultades de atención y concentración que veo están ligadas a una tensión interna. Un niño tenso no está disponible para aprender.
- La hiperactividad, los estallidos y la inquietud son a menudo la manera en que el cuerpo libera tensión.
- Cuando bajamos la tensión y adaptamos la vida a la naturaleza del niño, muchas veces también mejora la atención.
Un paseo por el monte Fuji
Imaginen que salimos juntos de paseo por el monte Fuji, en Japón, justo antes de una erupción volcánica. Y yo les digo: "Sentémonos aquí a estudiar juntos un texto de filosofía." ¿Qué me responderían? "Yochai, no estoy disponible. Tengo una tensión enorme, en cualquier momento algo puede estallar. ¿Quieres estudiar? Vamos al aeropuerto, volemos a casa, y allá nos sentamos tranquilos a leer."
No es que ustedes no puedan concentrarse. Es que, bajo tensión, nadie está disponible para aprender. Y lo mismo les pasa a nuestros hijos.
La tensión como raíz
Detrás de una gama muy amplia de conductas hay una tensión interna. Y todo cuerpo, como todo en la naturaleza, busca el equilibrio. Cuando se le acumula tensión, busca una manera de liberarla. Esa manera no siempre se ve bonita, pero para el cuerpo funciona.
Cuando el vaso se llena, el cuerpo "abre las llaves": hiperactividad, estallidos, inquietud física y, en algunos niños, también tics, que se sabe que la tensión intensifica. Las investigaciones muestran que el estrés prolongado afecta sistemas del cerebro ligados a la atención y la motivación, entre ellos el sistema de la dopamina. Desde afuera vemos "un niño que no se concentra". Por dentro, es un cuerpo que intenta recuperar su equilibrio.
Que eso les resulte molesto a los demás es una cuestión nuestra. Al cuerpo no le importa. Simplemente intenta equilibrarse.
Huir del león
Imaginen a un hombre que huye de un león. Su cerebro se inunda de sustancias como la adrenalina y la dopamina, y se vuelve agudo y totalmente concentrado. Ve cada rama y cada piedra, porque basta una caída para que el león lo atrape. Examina el árbol más cercano: ¿se puede trepar? Tiene una sola oportunidad.
Trepa. El león entiende que perdió su comida y sigue su camino. Y entonces, después de unos minutos, el cerebro se calma y esas sustancias vuelven a absorberse. De pronto siente alegría. Llama a su esposa: "Te amo, no preguntes, me salvé." Piensa en sus hijos y se llena de gratitud. Y luego recuerda que tiene una manzana en el bolsillo, siente hambre y le da una mordida.
Ninguna de estas emociones podía funcionar durante la huida. Todo estaba cerrado, menos una cosa: estar concentrado.
Así funciona un cerebro sano: se pone en alerta cuando hace falta, y cuando el peligro pasa vuelve a un estado en el que se puede sentir, amar, conectar y tener hambre.
¿Y qué pasa con el Ritalin?
Medicamentos como el Ritalin actúan justamente sobre este mecanismo: frenan la recaptación de la dopamina, y así queda más disponible. Eso es lo que ayuda a muchos a concentrarse. Pero desde el ángulo de la huida del león, también se entiende el precio que pagan algunos niños: muy enfocados, con menos hambre y, a veces, menos conectados con la emoción, la alegría y los vínculos.
Solución con medicamento
- Ayuda a muchos a concentrarse, y rápido
- A veces es necesaria, cuando la dificultad es grande y afecta al niño
- En algunos niños, menos apetito, problemas para dormir o aplanamiento emocional
- No trata lo que llena el vaso de tensión
Solución natural
- Trata la fuente de la tensión
- Fortalece al niño a largo plazo
- Lleva tiempo
- Requiere cambios en la casa y en el entorno
Una historia de la consulta
Vino a verme un joven casado que estudia en una yeshivá, que había empezado a tomar Ritalin para estar más despierto en el estudio. En las vacaciones de verano de la yeshivá, cuando todos salieron de descanso, lo dejó de golpe, y sintió que se hundía en una depresión y en sensaciones difíciles que lo tomaron por sorpresa.
Esta historia enseña que una pastilla así no es algo menor. Cualquier inicio, cambio o suspensión de un tratamiento con medicamentos se hace solo con el acompañamiento de un médico.
No estoy en contra de los medicamentos, ni a favor de ellos de manera general. Cada camino tiene ventajas y desventajas. Lo importante es elegir la solución correcta en el momento correcto, con los ojos abiertos y entendiendo las consecuencias.
De dónde viene la tensión
Primera fuente: una vida que no encaja con la naturaleza del niño. Cada niño nace con su propia manera de encontrarse con el mundo:
Un niño que nació para trabajar con las manos, desarmar, arreglar y construir. Cuando lo sientan todo el día solo a pensar, se le acumula tensión.
Un niño al que le gusta pensar, planear y analizar. Cuando le exigen todo el tiempo trabajo manual, también se le acumula tensión, y no llegará a sus logros.
Una niña que aprende a través del movimiento y la experiencia. Cuando la sientan durante horas, con los pies bajo la mesa y las manos quietas, no va a estar disponible.
Ninguno de ellos es "problemático". Cada uno florecerá en el lugar que le queda bien, y se tensará en el que no. Como sociedad, y como sistema educativo, a veces creamos esa tensión sin darnos cuenta.
Segunda fuente: un niño al que no se le dieron fuerzas. Cuando un niño no recibió seguridad en sí mismo ni confianza en su capacidad, cada encuentro con el mundo, un examen, un amigo nuevo, una tarea difícil, se vuelve una amenaza. Y cada amenaza así añade un poco más de tensión al vaso.
Cómo se va encadenando
Un niño que vive de una manera que le acumula tensión no va a estar disponible. Al principio se ven dificultades de atención y concentración. Y si a eso se suman otras causas, se puede llegar también a dificultades de conducta. La buena noticia es que se puede frenar esta cadena en cualquiera de los escalones.
Qué pueden hacer los padres
En lugar de "¿qué le pasa?", pregúntense: "¿qué le está llenando el vaso de tensión?"
¿Manos, mente o cuerpo? Un niño que vive de acuerdo con su naturaleza acumula menos tensión.
Movimiento, juego al aire libre, deporte, arte. Denle al cuerpo una manera sana de liberar, antes de que encuentre una por su cuenta.
La seguridad y la confianza en sí mismo son una armadura. Un niño que cree en su capacidad enfrenta el mundo con menos tensión.
Antes de pedir concentración, bajen la presión. Un niño tranquilo es un niño disponible para aprender.
Importante
Este enfoque no reemplaza un diagnóstico. Las dificultades de atención, y sin duda los tics, también pueden tener un origen neurológico y otras causas, por eso conviene consultar con el pediatra o con un profesional. Y si el niño toma un medicamento, no lo suspendan ni cambien la dosis sin el médico. Pero en cualquier caso, bajar la tensión y adaptar la vida a la naturaleza del niño ayuda a casi todos los niños.
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